内容简介

　　小说以15世纪路易十一时代的巴黎为背景。

　　作品一开始，巴黎群众热烈欢度愚人节和主显节。人们举起火炬，吹着发出奇奇怪怪声音的乐器，抬着刚评选出来的“愚人之王”——圣母院的敲钟人、丑八怪伽西莫多游行取乐。

　　这时走来了吉普赛女郎爱斯梅拉达，她牵着小山羊跳着优美动人的异国舞蹈。在一阵阵热烈的喝彩声中，混杂着巴黎圣母院的罗森副主教和神父克洛德的阴沉的声音：“这里头有邪法！”“这是亵渎神圣的！”

　　然而，克洛德为爱斯梅拉达的美貌所倾倒，妄图占为已有。于是指使养子、圣母院的敲钟人伽西莫多黑夜拦路劫持。姑娘高声呼救，被王家侍卫队长弗比斯救出。

　　爱斯梅拉达一见钟情，爱上了这个外表英武的军官。伽西莫多被捕后判处当众受鞭笞，在烈日下又热、又渴、又疼痛，高喊要水喝。市民报以谩骂和戏弄，爱斯梅拉达却以德报怨，给他水喝，使可怜的敲钟人感动得流下了生平第一滴眼泪。

　　不久，克洛德发现爱斯梅拉达另有所爱，便转爱为恨，躲藏在她和弗比斯幽会的旅店，伺机刺伤情敌弗比斯，并勾结法庭，反诬爱斯梅拉达勾结妖僧用魔法谋杀军官。她屈打成招，被判绞刑。行刑之日，伽西莫多拳打刽子手，把吉普赛姑娘抱进军警不能随便进去抓人的“圣地”——巴黎圣母院内保护起来。

　　国王路易十一决定派兵捉拿，并下令在三天内把她绞死。巴黎的流浪人和乞丐们闻讯后，黑夜围攻圣母院，营救自己的姊妹。

　　克洛德趁混乱之际，用诡计劫出爱斯梅拉达，把她带到绞架前，威逼她作出抉择：或是上绞架，或是屈从他。遭到拒绝后，克洛德把她交给了追捕的官兵，然后回到圣母院顶楼，对着脖子上套着绞索的爱斯梅拉达发出魔鬼般的狞笑。

　　伽西莫多义愤填膺，把克洛德从顶楼推下活活摔死，自己也赶到坟窟，抱着吉普赛姑娘的尸体死去。