世界第一条主要用于互联网传输的海底电缆于1998年3月7日开通

1998年3月7日，世界第一条主要进行互联网信息传输服务的横跨大西洋海底通信电缆提前正式开通。这条电缆连接伦敦和纽约，信息传输速率每秒达300亿比特，相当于同时传送50万路电话。

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海底电缆（submarine cable）是用绝缘材料包裹的导线，敷设在海底及河流水下，用于电信传输。现代的海底电缆都是使用光纤作为材料，传输电话和互联网信号。全世界第一条海底电缆是1850年在英国和法国之间铺设的。中国的第一条海底电缆是在1988年完成，共有两条，一条是福州川石岛与台湾沪尾（淡水）之间，长177海里；另一条由台南安平通往澎湖，长53海里。

海缆分海底通信电缆和海底电力电缆。海底通信电缆主要用于通讯业务，费用昂贵，但保密程度高。海底电力电缆主要用于水下传输大功率电能，与地下电力电缆的作用等同，只不过应用的场合和敷设的方式不同。由于海底电缆工程被世界各国公认为复杂困难的大型工程，从环境探测、海洋物理调查，以及电缆的设计、制造和安装，都应用复杂技术，因而海底电缆的制造厂家在世界上为数不多，主要有挪威、丹麦、日本、加拿大、美、英、法、意等国，这些国家除制造外还提供敷设技术。

目前220kv光电复合海缆打破国外垄断格局，开始不需要完全依靠进口。 2015年8月份，宁波某家电缆公司，国内首条220kv（目前全球海底电缆电压的最高等级）电缆开始装船，意味着中国也能够自行研发制造高压电缆，不再依赖国外进口！

2022年3月，据路透社报道，谷歌拥有的一条海底电缆登陆多哥，该公司表示，这是为整个非洲大陆用户提供更廉价网络接入的多年项目的最新进展。