两个壮汉面对面站在一张桌子前，表情严肃，四目相对，然后一个壮汉抡圆胳膊，巴掌啪一声招呼在另一个人脸上，手掌上的防滑粉顿时飞扬，被打的人应声倒下。这项充满江湖气的比赛是在俄罗斯生长出来的奇葩赛事——打耳光大赛。这个赛事的规则很简单——互扇巴掌，KO对方或者对方认输就算赢。这类赛事很快就靠简单粗暴的魅力征服了战斗民族，有人甚至把它叫做“俄罗斯的地下江湖”。与此同时，打耳光比赛也开始在社交媒体上走红，毕竟在社交媒体上，刷到这么神奇的场面，很少有人不想打开看一眼。俄罗斯耳光大赛还捧红了“耳光之神”——Vasily Kamotskiy。这位“耳光之神”体重超过300斤，他的训练方式非常朴实无华，用西瓜练手，一掌拍碎一个西瓜对Kamotskiy来说只是热身。由于超强的实力甚至经常能在第一回合就KO对手，这位战神成了这项运动的代言人，他KO对手视频在网络上疯传——当然也包括他破天荒被对手扇晕的那个视频。尽管打耳光比赛已经存在了一段时间，但人们往往只把它当成猎奇，很少有人把它当作正经比赛和一门生意来做。不过，有巨头看上了它的潜力——去年11月，UFC总裁白大拿（Dana White）宣布成立了一个打耳光赛事——“力量耳光联盟”(Power Slap league)。在去年的UFC 281比赛前的发布会上，白大拿公布了这一计划，他也解释了自己为什么要搞这个奇葩赛事：“我在2017年就开始研究打耳光比赛了，当时我在社交媒体上看到了这些比赛，一下就被吸引了，从第一天看见打耳光比赛的视频开始我就觉得它能做大，我知道怎么能把它变成和MMA一样的正经比赛。”去年，力量耳光联盟获得了内华达州运动委员会的批准，根据UFC的说法，他们和委员会在2021年进行了一系列测试，证明这项比赛是安全的。但是打耳光的安全性仍然受到了很多质疑，有些人还开玩笑的表示，既然打耳光都能成比赛，那下一步是不应该拿着棍子互殴？但毕竟这是白大拿，他在20年前就成功改造了“互殴”——当然，准确的说是叫综合格斗。当时综合格斗被认为过于血腥，根本得不到电视台的播出机会，舆论甚至把综合格斗称作“人类斗鸡”。但是白大拿用自己的商业和传播头脑帮助其成功洗白，从某种程度上，他正在复制当年让MMA成为主流赛事的方式。
▲被中国网友戏称为“白大拿”的Dana White。UFC最终的目的是想把打耳光这项比赛包装成一个能够充分商业化的赛事IP。要到达这个目标第一步就是为这项运动立规矩。白大拿表示：“一场拳击比赛，一个拳手会挨300到400下拳头，但是在打耳光比赛里，这些人也就挨三个耳光，委员会做了正确的事情，所以现在要做的是制定规则。”当年为了让综合格斗洗脱罪名，白大拿和有关部门修订了MMA的规则，如禁止肘击、膝击倒地对手的颈部和脊柱，赛前执行体检等。力量耳光联盟在赛制和规则上都参考了MMA，选手将沿用和MMA一样的体重量级划分，分为男子组以及女子组，采用十分制的打分系统，每位选手有30秒钟的进攻时间，以及30秒钟的恢复时间。每一场比赛最少将由3个回合组成，选手需要佩戴护齿和耳塞（防止耳膜受伤）。要想让一项草根运动登堂入室，还需要让其通过传播渠道进入主流视野。当年，MMA因为背上了血腥的骂名，几乎没有电视台愿意播出比赛，但是白大拿想出了一个改变体育电视史的主意：他放弃了出售赛事的直播版权，而是将综合格斗包装成一档名为《终极斗士》(the Ultimate Fighter)的真人秀推给了当时非常收男性用户欢迎的SpikeTV。这档节目从全美海选了一批尚未签约的选手，跟踪他们的集训生活和比赛，这档真人秀节目一经推出就火爆全美。也是从那时起，UFC开始真正进入公众视野，白大拿得意地把这部剧叫做“特洛伊木马”——正是它让MMA混进了有线电视。这次，白大拿也如法炮制，炮制出了一档名为《Power Slap: Road tothe Title》的真人秀，已经于美国时间1月18日在TBS.com的晚十点档播出，播放版权在UFC与ESPN此前签订的版权交易之外独立进行。
力量耳光联盟集合了一批颇有实力的股东，其中包括白大拿、前UFC所有人Lorenzo和Frank Fertitta创办的Fertitta资本、电视制作人、Craig Piligan、Zeke资本，当然也包括UFC的母公司Endeavor。在他们的资源加持下，力量耳光联盟的商业赞助有了一个相当高的起点。1月，魔爪成为了联盟的首个商业合作伙伴和独家官方能量饮料，并成为真人秀的旗舰赞助商。魔爪的logo将出现在运动员的各种服装和比赛用的桌子上，双方还将在社交媒体上进行合作。值得一提的是，真人秀《Power Slap: Road to the Title》本来计划于1月11日在TBS播出，但就在第一集播出前夕，白大拿被拍到在新年前夜在墨西哥一家俱乐部与妻子发生争执，并扇了妻子一耳光。事后，白大拿表示十分后悔，但仍然引起了舆论的讨伐。只是事情发生方式和时间节点让人不得不感慨，这也太巧了吧。事件的后果就是，真人秀第一集的播出时间推迟了一周，同时TBS和华纳媒体的其他媒体渠道都没有做什么预热。这也导致了其第一集的收视情况并不算理想，只有1.0。不过真人秀第二集的收视率已经回血——根据ShowBuzzDaily的数据，第二集的收视人数为41.3万，比1月18日首播时的29.5万增加了不少。在周三的50大有线电视节目中，其总收视率排名从上一周的第45位上升到第30位，收视率也上升到了1.3。在公布联盟成立的发布会上，白大拿曾表示：“力量耳光联盟是为新一代体育迷量身定做的赛事。”现在，越来越多的小众赛事涌现了出来，虽然各有奇葩之处，但是它们确实符合新一代观众的胃口，如果方法论对头，资源过硬，看起来不那么正经的比赛也能带来不错的商业潜质，在这一点上力量耳光联盟无疑是未来一个可跟踪和参考的对象。
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