海绵其实是一种动物

如果让大家来形容海绵，相信很多人会用“软软的，能吸水的方块”来形容吧，可是在海里海绵可不是这个样子的。海里的海绵颜色有白的、丛的、淡黄的，也有橙红的，形状也是千奇百怪。

不少人误以为海绵是植物，其实，它是一种非常原始的动物，属于无脊椎动物中的多孔动物门，它有几个主要的特征，第一，它是没有细胞壁的；第二，大部分海绵还是卵胎生的，这个很符合动物的这些特征。由于身体柔软如绵，又多生活在海里，因而得名。

海绵已在海洋里生活了长达两亿年的时间。其种类多达一万多种。海绵形状多样，有扇形、球形、灯笼形、管状、瓶状、杯状等；色彩艳丽，有白色、红色、黄色、橘红、银灰等；体形从几毫米至十几米大小不等。

可海绵如果是动物，它的嘴在哪里？是怎么进食的呢？

全身由内向外两层细胞组成；体表有多达4千亿个小孔与体腔相同。通过布满全身的小孔内所生长的鞭毛摆动吸入海水，海水中的氧气、有机物、藻类等物质经过海绵体内的过滤，而后作为维生的养料被吸收。

那么，我们生活中用到的海绵材料，就是用海绵这种动物制成的吗？

大部分家庭用的海绵都是工业海绵，真正的浴用海绵，一般它价格非常昂贵，它是角骨海绵目的一些残余的骨骼，它的弹性非常地好，即使把它压扁了，一旦碰到水它还能恢复到原状。

那么，海绵都有哪些用途呢？

海绵的分布很广，不仅遍布于从热带海洋到极地北冰洋的广阔海域，而且在河流湖泊中也随处可见它们的身影。海绵能分泌一种物质，能够杀死其周围水中的有害微生物，从而净化水质。它们体内所含的天然抗生素还能消灭结核杆菌，治疗风湿和神经系统疾病呢。

早期，最主要的用途还是用于洗澡，就像类似于中国传统的那种丝瓜瓤来洗澡，到了20世纪初，开始从海绵里提取大量的化合物，这些化合物有特殊的一些用途，比如说用于治疗癌症，治疗老年痴呆症，现在在治疗一些肺结核，都有一些特殊的用途，它每年对全世界有活性的化合物的贡献率达到百分之五十以上。